Ved påsketider i fjor merket råstoffoperatøren at det var noe som skurret i kroppen. Han lot det skure fram til en dag i midten av august. Da han gikk fra skiftet var han så dårlig at det tok ham et kvarter å gå til bilen, en tur som normalt skulle tatt mindre enn fem minutter.
 

Han ble stadig sykere. Men Tom Sandbæk kom under behandling tidsnok, og er i dag tilbake i ny stilling på Norske Skog Saugbrugs. IA-holdningen og nettverket han hadde rundt seg, var viktig for å komme tilbake i jobb.
 
 
– Jeg hadde følelsen av at jeg var beruset døgnet rundt. Verken armer eller bein ville lystre hjernen. En lege jeg hadde vært hos, sa at jeg burde trene mer. På det tidspunktet kunne jeg knapt løfte fotbladene langs et flatt gulv.
 
Kollegene ba ham til slutt ta opp saken med arbeidslederen. Tilfeldigvis hadde Sandbæk sett i avisa at det var en spesialist i Fredrikstad som kanskje kunne hjelpe. Da han spurte Saugbrugs, var svaret kort og greit: "Vi betaler det undersøkelsen koster."
 
– Det tok 16 timer fra jeg oppsøkte legen til jeg var innlagt på sykehus. Det var i grevens tid.
 
Tom Sandbæk hadde utviklet en sjelden sykdom som kalles nevropati.
Immunforsvaret i kroppen angriper nervesystemet. Etter en lang og veldig tøff behandling, blant annet med hyppige dialyser og cellegift-lignende medisiner, er Sandbæk nå tilbake i ny jobb som teknisk funksjonær i et av kontrollrommene. Han kunne ha blitt uføretrygdet. Men nei:
 
– Jeg er ikke typen som liker å sitte hjemme og ser i veggen. Den drivkrafta jeg fikk fra nettverket rundt meg her, gjorde det lett gi mer igjen også. I begynnelsen var jeg langt nede. Jeg ville bare ha ro og fred. Men når den første bedringen kom ved juletider, opplevde jeg bare støtte.